'Un dénommé Squarcio' est un film dramatique inspiré du roman de Franco Solinas, racontant l'histoire des pauvres pêcheurs de Sicile. Squarcio (Yves Montand), se débrouille mieux que les autres habitants du village et mène une vie plus agréable (en utilisant des grenades faites maison, alors que les autres respectent les traditions en utilisant des filets classiques). Ses agissements sont tolérés car sa zone d'action est très éloignée du village. Cependant, le nouveau garde côte est bien décidé à l'attraper dans son 'filet'. Bien que Squarcio se soit fait la promesse de donner des conditions de vie décentes à sa femme, il refuse de s'associer à la nouvelle coopérative des pêcheurs, qui propose de négocier des prix raisonnables pour les pêcheurs.